Практически каждый из нас время от времени что-нибудь забывает. В целом, наша память в норме устроена так, что те вещи, которые мы забываем легче всего, а запоминаем труднее всего — это те вещи, которые мы субъективно считаем для себя менее важными и менее значимыми. И наоборот, лучше всего мы обычно запоминаем и дольше всего помним, и реже всего забываем те вещи, которые для нас субъективно важны и значимы — например, день рождения близкого человека или обстоятельства знакомства с любимым/любимой.
Некоторые люди «от природы» в течение почти всей своей жизни имеют особенно хорошую память. В то же время некоторые другие люди — «от природы» в течение всей своей жизни несколько более забывчивы и рассеянны, чем другие. В большинстве случаев, если только эта забывчивость и рассеянность не выражены слишком сильно — оказывается, что они укладываются в диапазон нормальных вариаций человеческой памяти, и, таким образом, вовсе не обязательно означают наличие у такого «забывчивого и рассеянного от природы» человека какой-либо болезни или патологии.
Часто такого рода «особенно хорошая от природы» или «особенно плохая от природы» память оказывается очень избирательной. Например, кто-то «от природы» очень хорошо запоминает математические и физические формулы, теоремы, факты, определения — но с трудом заучивает стихи и отрывки из художественных текстов, или с трудом запоминает дорогу к новому месту, а у кого-то другого всё обстоит ровно наоборот. У кого-то лучше развита зрительная память, у кого-то — вербальная (слухо-речевая).
Чрезмерно сильная забывчивость и рассеянность, наблюдаемые у конкретного человека с детства, реже — с подросткового возраста или ранней юности, при нормальных во всём остальном интеллектуальных способностях — часто оказываются связаны с синдромом дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ).
При врождённых или приобретённых синдромах умственной отсталости (например, при синдроме Дауна, или при умственной отсталости на фоне тяжёлой эпилепсии, или после перенесённой тяжёлой черепно-мозговой травмы, или после облучения головного мозга большими дозами радиации), в отличие от СДВГ, страдает не только память, но и другие интеллектуальные способности.
Существуют определённые ситуации, которые могут сделать любого человека более забывчивым и рассеянным, чем это ему или ей обычно свойственно. Однако это вовсе не означает, что у этого человека постепенно развивается деменция.