Сон жизненно важен для организма. Правда, неврологи до сих пор достоверно не знают, какие именно процессы протекают во время сна и зачем он необходим. Одна из очевидных функций сна — очищение головного мозга от продуктов жизнедеятельности клеток и прочих токсинов, то есть природный детокс.
В частности, есть основания полагать, что во время ночного сна мозг избавляется от отложений бета-амилоидного белка. Это токсичное соединение опасно для нейронов и ассоциировано с болезнью Альцгеймера — самым распространенным типом деменции (впрочем, точная причина данного недуга до сих пор не установлена). И, если человек спит менее положенных 7–8 часов или его сон постоянно прерывается, белок начнет усиленно аккумулироваться в мозге, мешая передаче сигналов и способствуя отмиранию нервных клеток.
А недавно Университетский колледж Лондона доказал, что недостаток сна повышает риск многих заболеваний, включая деменцию. В рамках исследования на протяжении нескольких лет ученые следили за группой из примерно 8000 добровольцев. На момент начала наблюдений участникам было 50 лет. Помимо общего состояния здоровья специалистов интересовало, сколько часов добровольцы тратили на ночной сон.
К концу исследования у 521 участника была диагностирована деменция. На момент постановки этого диагноза им было в среднем 77 лет. Когда ученые проанализировали данные, они увидели четкую связь между недостаточным сном и риском развития деменции. Так, люди, которые спали максимум шесть часов за ночь, имели на 30% повышенный риск развития заболевания, чем у людей, которые спали 7 часов в сутки.
Специалисты уверены: хроническая нехватка сна может повысить риск деменции. У людей с недосыпом выше уровень воспаления в головном мозге и недостаточно эффективно работает система очистки от бета-амилоидного белка. Ученые не исключают, что аналогичные проблемы касаются тех, кто работает по ночам.