Многие люди, особенно из старших возрастных групп, время от времени с различной частотой (эпизодически, периодически или даже постоянно) — жалуются на те или иные проблемы с памятью. Причины этих проблем с памятью могут быть самыми разными. Одной из частых причин серьёзных проблем с памятью, особенно у людей старшего возраста, является так называемая «деменция».
Сам термин «деменция», буквально означающий в переводе с древнегреческого языка «потеря или утрата разума», был введён в научный и практический медицинский обиход ещё знаменитым врачом Древней Греции Гиппократом, которого по сей день часто и вполне заслуженно называют «отцом всей современной научной медицины». Гиппократ жил и практиковал медицину на греческом острове Кос более двух тысяч лет назад.
Со времён Гиппократа и до наших дней значение термина «деменция» практически не изменилось. Под «деменцией» и во времена Гиппократа понимали, и сегодня понимают одно и то же: какое-то прогрессирующее заболевание, которое постепенно разрушает головной мозг пациента (или, как говорят врачи на своём языке, «вызывает у пациента нейродегенерацию», то есть дегенерацию, разрушение и гибель нервных клеток) — и как раз именно по этой причине оно, это заболевание, и вызывает постепенное ухудшение познавательных (когнитивных) способностей и памяти пациента.
Постепенно развивающаяся деменция, в свою очередь, может мешать в самых разных аспектах повседневной жизни пациента. Уже на самых ранних стадиях она может мешать сохранению трудоспособности, квалификации и профессиональной пригодности пациента/ки. А это может быть важно, например, в случае работающих пациентов/ок. В более поздних стадиях она может мешать сохранению способности пациента к самостоятельному, независимому от внешней помощи и ухода, существованию, его способности к повседневному бытовому самообслуживанию и т. п.
Постепенное развитие деменции может приводить к нарушению таких важных функций мозга, как память (способность запоминать и воспроизводить информацию), мышление, владение речью и понимание речи, способность ориентироваться во времени и пространстве, способность анализировать поступающую информацию и правильно её интерпретировать, логика (способность делать логические умозаключения или выводы на основании имеющихся фактов), способность принимать осознанные решения на основании этих выводов, способность адекватно взаимодействовать с другими людьми и с предметами окружающей обстановки, способность соблюдать общепринятые нормы поведения в обществе и др.
Однако важно понимать, что деменция вовсе не является единственной возможной причиной проблем с памятью. Напротив, исследования показывают, что большинство людей, которые эпизодически жалуются на «провалы в памяти», на самом деле вовсе не страдают деменцией.
Так, в частности, совершенно нормальным и физиологичным является некоторое возрастное ухудшение памяти и когнитивных способностей по мере того, как мы становимся старше. Само по себе оно вовсе не означает, что у любого из нас, кто подметил у себя такое явление, развивается или со временем разовьётся деменция.
Также совершенно нормальным является то, что, когда нас что-либо отвлекает, волнует, тревожит, мешает сосредоточиться, или когда мы пытаемся делать много вещей одновременно и параллельно, или когда мы пытаемся сосредоточиться на запоминании либо воспроизведении одновременно многих вещей — наша память страдает. Весьма важен для сохранения здоровой памяти также здоровый, полноценный сон. Это хорошо объясняет, почему эпизодические жалобы на «провалы в памяти» — бывают особенно часты у вроде бы здоровых людей на фоне каких-то стрессов, тревожного состояния, а также на фоне переутомления, усталости, недосыпания.
Разнообразные телесные и душевные заболевания (в диапазоне от депрессии, бессонницы или тревожного состояния, и до банального гриппа или «простуды» — острого респираторного заболевания, ОРЗ) — тоже могут временно нарушать или ухудшать память. Могут негативно влиять на неё и приём некоторых лекарств, алкоголя, наркотиков.